- 夕方になると、急にそわそわし出す
- さっきまで穏やかだったのに、突然「帰る！」と怒鳴り出した
- もう私の気力も限界。どうして夕方だけ……
夕飯の支度で忙しい時間帯、親の不穏な言動に振り回され、途方に暮れていませんか？日が暮れる頃に落ち着きがなくなるこの症状は「夕暮れ症候群」と呼ばれます。
10年以上ケアマネジャーを務めてきた私は、多くの現場でこのパニックを目の当たりにしてきました。実は、この症状には「接し方」以上に大切な生理学的な原因が隠されていることが多いのです。
この記事では、実際の事例を交えながら、夕方のパニックを「水分」の力で穏やかにしていく具体的な方法を解説します。「一生続くのか」という絶望を「改善できる」という希望に変えていきましょう。
夕暮れ症候群とはどんな症状？
主に夕方から夜にかけて、不安や緊張、興奮、混乱などの症状が強く現れることを「夕暮れ症候群」と言います。介護する側も心身ともに削られる、認知症介護の大きな壁の一つです。
現場でよく見られる3つの事例をご紹介します。
症状の例①自分の家なのに「もう帰ります」
Aさんは夕方になると「もうこんな時間」と家を出ようとします。夫が「ここは自宅だよ」と説明しても理解できず、「なぜ閉じ込めるんだ！」と声を荒げます。夫は殴られるのではないかと恐怖を感じ、毎回どうしていいか分からなくなっていました。
症状の例②「何もわからない、怖い」と泣き出す
Bさんは夕方になると強烈な不安に襲われます。「頭がおかしくなった」「どうすればいいの」と泣きながら、仕事中の娘さんを探し回ります。娘さんが帰宅するまでこの混乱は続き、本人も極限まで疲れ切ってしまいます。
症状の例③「あなた、お金を盗んだでしょう！」
施設に入居中のCさんは、夕方になると疑念が強まります。「大丈夫ですよ」というスタッフの言葉も耳に届かず、「盗んだのね！返しなさい！」と激しく詰め寄り、手が付けられなくなります。
なぜ夕方になると症状が悪化するのか？
一般的に夕暮れ症候群は「暗くなる不安」や「家族の忙しさ」が原因だと言われます。もちろんそれらも要因の一つですが、生理学的な視点で見落とされがちなのが、水分不足による「認知機能の低下」です。
高齢者は「隠れ脱水」を起こしやすい
高齢者は筋肉量が少なく、体内に水分を蓄える力が低下しています。さらに、以下の理由で「日中のうちに水分が枯渇」し、夕方には脳への血流が悪くなってしまうのです。
- トイレを気にして水分を控える
- 感覚機能の低下で喉の渇きを感じにくくなる
- 食事量が減り、食べ物から摂る水分が不足する
夕暮れ症候群の正体は「認知機能の低下」
脳は水分が不足すると、血液が濃縮され血流が悪化します。午前中は調子が良くても、夕方にかけて水分が抜けていくと、「場所」や「人」を認識する力（見当識）が一時的に失われてしまいます。
つまり、夕方のパニックはわがままや性格の問題ではなく、水分不足によって脳の機能が正常に働かなくなる「生理現象」そのものなのです。
【図のポイント】 水分が不足すると血液が濃縮され、脳への血流が悪化します。これが原因で、夕方になると「場所」や「人」がわからなくなるというパニック症状が引き起こされるのです。
水分が認知症の症状にどう影響するのか。その全体像と、水分以外に大切な『3つの基本ケア』については、こちらの図解記事で詳しく解説しています。
事例を振り返る｜水分補給でこれだけ変わった
先ほどの事例はすべて、水分摂取を見直すことで劇的な改善が見られました。
症状の例①：その後経口補水ゼリーの活用
「帰る」と言い出した瞬間に、夫はAさんに経口補水ゼリーを飲ませるようにしました。体内への吸収が速い水分を補給することで、Aさんは落ち着きを取り戻し、穏やかに過ごせるようになりました。
症状の例②：その後麦茶の「ノルマ」で見守り
娘さんはキッチンに「夕方までに飲み切る」というメモと共に麦茶のボトルを置きました。日中にこまめに水分を摂る習慣がついたBさんは、娘さんの帰宅時も混乱せず、「おかえり」と笑顔で迎えられるようになりました。
症状の例③：その後摂取スケジュールの徹底
介護施設ではCさんの水分摂取を「夕方の不穏が始まる前」に重点的に実施しました。水分で脳の機能が安定したことで、被害妄想がエスカレートすることはなくなり、スタッフの言葉を受け入れられるようになりました。
夕暮れ症候群を乗り切る「対処法3選」
【図のポイント】 1日1,500mlを一度に飲むのは困難です。起床時や食事の前後など、生活リズムに合わせて「コップ1杯ずつ」を配分することが、夕方の水分枯渇を防ぐ最大の予防策になります。
認知症の方が夕方から落ち着かなくなってきたら、まずは水分を摂ってもらう「先回りのケア」を行いましょう。
ポイントは状況に応じた使い分けです。すでにパニックが始まっているなど、今すぐ落ち着かせたい時は体内への吸収が速い「ゼリータイプ（経口補水液など）」を。日々の不穏な時間を減らしたい時は、こまめな「水分（お茶や水）」による予防を心がけてください。
具体的に、今日からできる3つの方法をご紹介します。
- 対処法1：不穏が始まる前の「先回り」補水
パニック状態になってからでは本人の拒否が強まり、水分を摂ってもらうことがますます難しくなります。 症状が現れやすい時間の「1時間前」を狙って、お茶や経口補水ゼリーを意識的に摂ってもらう「先回りのケア」を心がけましょう。
- 対処法2：経口補水液をストックしておく
水やお茶よりも体内への吸収が速い経口補水液は、不穏時の「救急箱」になります。ゼリータイプなら飲み込みやすく、誤嚥（ごえん）のリスクも抑えられます。
- 対処法3：1日1,500mlを「配分」して予防する
高齢者が1日に必要な水分量は1,500ml以上です。
起床時・食事時・おやつ時・入浴前後 このようにあらかじめ配分を決めておくことで、夕方の「水分枯渇」を未然に防ぎます。
心不全や腎不全など、医師から水分制限の指示が出ている場合は、必ず主治医に相談の上でコントロールを行ってください。
無理やり飲ませるのではなく、本人が自然に口に運んでくれるような『声掛け』や『工夫』については、こちらにまとめています。
まとめ：認知症の症状は「改善できる」
夕方のパニックに追い詰められていると、「もう二度と穏やかな時間は戻らない」と思ってしまうかもしれません。
しかし、生理学に基づいた「正しい水分補給」を続けることで、驚くほど症状が和らぐケースを私は何度も見てきました。介護する側にとっての過酷な夕暮れ時は、接し方だけでなく、コップ一杯の水分から変えていけるのです。
まずは今日、一緒に水分を摂る時間を作ってみませんか。その小さな習慣が、あなたと親の穏やかな日常を取り戻すきっかけになります。
親のケアも大切ですが、あなた自身の心が悲鳴を上げていませんか？もし今、限界を感じているなら、まずは自分のための『休息』を優先してください。