認知症の悪化に見える症状、実は脱水が原因？元ケアマネが教える水分不足のサイン

「昨日は穏やかだったのに、今日は急に怒り出す」
「午前中は動けていたのに、夕方になると足もとがふらついて危なっかしい」

こうした「時間帯や日によって生じる症状の激しい変動」にどう対応すべきか悩み、心身ともに疲れ果ててはいないでしょうか。実は、こうした症状の背景に、認知症だけでなく、脱水が隠れていることがあります。

私はケアマネジャーとして14年、多くの在宅介護の現場を見てきました。現場では、1日の水分量を整えることで、不穏な行動が落ち着いたり、立ち上がりや歩行が安定したりする高齢者に、少なからず出会ってきました。もちろん、原因は人によって異なります。

水分不足は、体と心にどのような影響を与えるのか。段階ごとの目安とあわせて解説します。

高齢者の体は「常にカラカラ」という事実

若い人の体は約60％が水分ですが、高齢になると筋肉量の減少に伴い、貯水能力が低下して約50％まで減少します。

体重50kgの方であれば、体内の水分量はわずか25リットル。ここから1日の「出入り」を計算すると、綱渡りのようなバランスで生活していることがわかります。

この「飲み物1,500ml」の不足に加え、食欲が落ちて食事の摂取量が減ることも、脱水を加速させる大きな原因となります。こうして体内の水分がわずか1〜2%減るだけで、脳や体の機能に狂いが生じ、「認知症が悪化した」と見間違えるような混乱や不調を引き起こしてしまうのです。

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体内の水分が減ると、どうなる？

以下の段階別の症状は、私の現場での経験と、竹内孝仁氏の水分ケアの考え方を参考にまとめた目安です。割合は体内の水分量に対するもので、症状の出方には個人差があります。

たった数百ミリリットルの不足が、具体的にどのような不調を招くのか。段階別に見ていきましょう。

1～2％の水分が減少して起こること

（体重50kgの方なら、コップ1〜2杯分：250〜500mlの不足）

わずかな量に思えますが、高齢者の体にとっては大きな変化です。血液の濃度が上がり、脳へ酸素が届きにくくなることで、心身の機能に影響が出始めます。

• 認知症の場合

脳の血流不足による「頭がすっきりしない不快感」が、理由のないイライラや感情の爆発として現れます。落ち着きを失って不穏な状態になり、周囲を困惑させる行動が目立ち始めます。

2～3％の水分が減少して起こること

（体重50kgの方なら、500〜750mlの不足）

体の中から熱を逃がすための水分が足りなくなり、まるでお風呂でのぼせたときのように、体の中に熱がこもった状態になります。

• 認知症の場合

脱水によって意識がぼんやりすると、さらに認知力が低下してしまいます。その結果、物事を理解し、判断することがより難しくなります。周囲の介助（着替えや排泄介助など）を「攻撃」と誤解しやすくなり、強い拒否や激しい言動など、パニックに近い状態に陥ることがあります。

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5%の水分が減少して起こること

（体重50kgの方なら、1,250mlの不足）

筋肉や神経をスムーズに動かすための水分が枯渇し、身体のコントロールが効かなくなります。

• 認知症の場合

動作のふらつきに加えて混乱も深まるため、転倒や骨折のリスクが非常に高い、極めて危険な状態です。

7％の水分が減少して起こること

（体重50kgの方なら、1,750mlの不足）

脳細胞が正常に機能できなくなる限界に近い状態です。

• 認知症の場合

興奮を伴う「せん妄」状態になることがあります。理性が失われているため、必要な水分補給すら拒否してしまい、さらに脱水が悪化するという負のループに陥りやすくなります。

10%の水分が減少して起こること

（体重50kgの方なら、2,500mlの不足）

体内の水分が10％失われると、腎機能の低下など、臓器の働きに障害が生じ、命に関わる非常に危険な状態になることがあります。

急に様子が変わったら「せん妄」かもしれません

せん妄とは、時間や場所が急にわからなくなるなど、注意力や思考力が急に低下する状態です。イライラや興奮、幻覚を伴うこともあり、1日の中で症状に強弱があり、夕方に悪化しやすい傾向があります。高齢者では、脱水のほか、便秘、尿路感染症、睡眠不足などがきっかけになります。

認知症とよく似ていますが、せん妄は「急に始まる」のが特徴です。通常は数日間で治まりますが、原因が続くと長引くことがあります。水分不足で意識がぼんやりしたり、判断力が落ちたりしているときは、水分補給で意識がはっきりし、症状がやわらぐことがあります。

「昨日までと様子が違う」と感じたら、認知症の進行と決めつけず、脱水などの原因がないか、確認してみましょう。発熱・嘔吐・下痢がある、水分が摂れない（摂らない）、ぼんやりして反応が鈍いといった場合は、脱水だけと決めつけず、早めにかかりつけ医に相談してください。

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どうしても「水やお茶」が進まない時の工夫

「1,500mlも飲めない」という時は、飲み物だけでなく、形を変えて取り入れてみましょう。

• つるんとした食感で補給

寒天ゼリーやところてんは、そのほとんどが水分です。同時に食物繊維も摂れるため、脱水による便秘を防ぐのにも一役買います。

• 「好きなもの」を優先する

「体に良いもの」を無理に勧めるより、サイダーやコーヒー、ジュースなど、ご本人が昔から好きだった味を楽しみとして取り入れましょう（※糖分の摂りすぎには注意が必要です）。

• 「経口補水液」を賢く使う

効率よく水分が吸収されるよう調整された飲料です。「最近あまり食べていない」「急に認知症の症状がひどくなった」など、脱水が疑われる際の心強い味方になります。
※塩分が含まれるため、腎臓などの持病がある方は、必ず事前に医師へ相談してください。

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まとめ：水分補給は「最高の介護技術」である

「水を飲むだけ」と思われがちですが、脱水を防ぐことは、次のような点で日々のケアを支えます。

• 不穏な行動の抑制： 脳の血流不足による不快感を取り除く。
• 動作の安定： 筋肉と神経の連携をスムーズにし、ふらつきを抑える。
• 便秘の解消： 便秘による腹痛や不快感からくる不穏を防ぐ。
• 口腔の機能を維持： 口の中の潤いを保ち、飲み込みやすくして、誤嚥を防ぐ助けになる。

認知症の症状だと思い込んでいた「困った行動」の中には、水分不足が関わっているものもあります。まずは今日から、「あとコップ2杯」増やす工夫から始めてみませんか？

参考文献：
・竹内孝仁『家族で治そう認知症』（年友企画、2008年）
・高齢者の脱水症｜健康長寿ネット（公益財団法人長寿科学振興財団）
・せん妄｜健康長寿ネット（公益財団法人長寿科学振興財団）

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