毎日の排便、しっかりチェックできていますか？
高齢者の便は、やわらかさ・におい・色によって、体の異変をいち早く教えてくれるサインになります。便秘が続くと腹痛や不快感だけでなく、認知症の悪化や食欲不振につながることもあるため、日頃からチェックする習慣をつけておきましょう。
今回は、便の状態から健康状態を見極めるポイントをお伝えします。
この記事でわかること
- 理想の便の状態（形・硬さ・色・におい）
- ブリストルスケールを使った「やわらかさ」の見分け方
- 注意が必要な便の色とその見分け方
- 快便を保つための日常的な工夫
こんな便が理想
食べたものは胃腸で栄養や水分が吸収され、体に不要なカスが便になります。消化→吸収→排便が問題なく行えているからこそ、心身が安定した健全な状態を維持できるのです。
爽快感とスッキリ感を得られる便は、バナナ状で適度にやわらかく、少しのいきみと腹圧でスルリと排せつできるのが理想です。さらに「やわらかさ・におい・色」を確認することで健康状態がわかり、異変があれば気づくことができます。
理想の便1：「やわらかさ」をチェック
理想の便かどうかは、含まれる水分量で決まってきます。全体の70～80％ぐらいの水分が含まれていれば理想的な便となります。水分が60％以下になると「コロコロ」とした硬い便になり、逆に90％以上になると「ベチャベチャ」な下痢状態となります。
便の硬さや形状の判断には、イギリスのブリストル大学が1997年に提唱した「ブリストルスケール」を参考にして確認してみましょう。
理想の便2：「におい」をチェック
「におい」も便の状態を知るのに重要な情報となります。
便の「におい」に影響するのが腸内細菌の死骸です。
腸内細菌は「善玉菌」「悪玉菌」「日和見菌」の3種類に分けられますが、中でも「悪玉菌」は肉や脂などをエサにし、体内で分解するときに悪臭を発生させます。
さらに便秘などで腸内に長く便が留まると「悪玉菌」がさらに増えるので、悪臭もそれだけ強まります。過剰に「悪玉菌」を増やさないためには、「善玉菌」が増えるような食物繊維の豊富な野菜や果物、味噌や醤油などの乳酸菌、お酢やヨーグルトなどの発酵食品を多く摂ることです。「善玉菌」が増えると便秘が改善し、便の臭いも抑えらえるようになります。
※日和見菌：腸内環境により、善悪どちらにもなりうる菌
理想の便3：「色」をチェック
調子の良い便の色は「黄土色～茶色」です。腸内が善玉菌優位になると酸性に傾き、この黄土色～茶色（黄褐色）の便になります。逆に悪玉菌が繁殖しやすい環境になるとアルカリ性となり、便は黒っぽい色になります。
また、便秘などで腸に長くとどまると、便の色はさらに変化していきます。病気のシグナルの可能性もあるため、下記のような色の場合は注意が必要です。
白・灰色
脂肪の摂りすぎで消化不良か、その他の病気である可能性があります。
（バリウム検査後も同じような便が出ますが問題ありません）
黒色
胃腸から出血している場合があります。
（鉄剤などの薬が影響している場合は問題ありません）
赤色
痔からの出血、もしくは腸の病気が隠れているかもしれません。
⚠ 便の色に「白・灰色」「黒色」「赤色」などの異変がある場合は、医療機関を受診しましょう（バリウム検査後の白っぽい便や、鉄剤などの薬による黒っぽい便は問題ありません）。
スッキリと爽快感があるかも大切
排便の間隔には個人差があり、一般的には「3日以上排便がない場合」を便秘と言われていますが、3～4日に1回という方もいます。
基本的には「定期的に体外へ排せつすべき量」の排便があるか、「スッキリと爽快感」を感じているかどうかです。
毎日排便があっても爽快感がない場合
毎日排便はあるが、便が硬くて排せつ時に痛みがある、便が全部出し切れていない、腹部の張りが解消しないなどの不快感がある場合は、便秘のケアが必要かもしれません。
便は主に以下の成分で構成されています。
- 80％が水分
- 20％が固形物
このように、便の大部分は水分で、残りの固形物は食べかすや腸内細菌、剥がれた腸粘膜などで構成されています。これらの成分がバランスよく構成されていれば、快便になります。
そのためには、下記に配慮していけば、快便でいられるということです。
- 80％の水分が保てるように、必要量の水分を毎日摂る
- 十分な食べかすが残るように、食物繊維を多く摂る
- 腸内細菌を健康に保つために、発酵食品などを積極的に摂取する
Memo
腸内細菌の数
腸内細菌は非常に多様で、1グラムの便の中に約6000億〜1兆個の細菌が含まれています。腸内には1000種類以上の細菌が存在し、そのバランスや種類は食生活や住む地域、年齢などによって大きく異なります。
まとめ
便は体の異変を知らせてくれるシグナルでもあり、健康のバロメーターと言えます。
スッキリとした爽快感のある排便ができていれば、体が健全な状態となり、認知症の症状も落ち着いた状態を維持できます。
日々の便をチェックし、体調が良い状態で安定しているかを確認していきましょう。
